Il trionfo di Dispatch: un milione di copie e un genere rinato

Quando AdHoc Studio ha pubblicato Dispatch, pochi si aspettavano che sarebbe diventato un successo dirompente. Un gioco d'avventura a episodi su un supereroe fallito che lavora in un call center non sembrava certo il prossimo grande successo. Eppure, a soli dieci giorni dal lancio, Dispatch ha venduto più di un milione di copie, una cifra che fa girare la testa a tutto il settore e riaccende l'interesse per un genere che molti pensavano fosse ormai tramontato.

L'eroe dietro le cuffie

Dispatch racconta la storia di Robert Robertson III, meglio conosciuto nel suo periodo di massimo splendore come l'eroe corazzato Mecha Man. Ma dopo aver perso la sua tuta meccanica in una battaglia devastante, i giorni di gloria di Robert sono ormai alle spalle. Spogliato dei suoi poteri e della sua reputazione, si ritrova dietro a una scrivania della Superhero Dispatch Network (SDN), un centro in stile aziendale dove gli eroi vengono gestiti, le missioni assegnate e le scartoffie non finiscono mai.

Da questo punto di osservazione senza pretese, i giocatori si trovano a navigare in un mondo di scelte morali, assurdità burocratiche e riflessioni emotive. Robert non sta più salvando il mondo, ma sta mandando altri a farlo, spesso affrontando le conseguenze di decisioni sbagliate. Mentre il suo nuovo ruolo lo trascina più a fondo nelle operazioni dell'SDN, inizia a svelarsi un mistero molto più grande, che mette in discussione ciò che sa sull'eroismo, la responsabilità e l'eredità che si è lasciato alle spalle. Il gioco si basa su una premessa che è allo stesso tempo umoristica e profondamente umana.

AdHoc Studio, fondato da alcuni ex veterani di Telltale Games, è riuscito a modernizzare la formula episodica che ha portato al successo giochi che hanno definito un'intera epoca di giochi narrativi, come The Wolf Among Us e Tales from the Borderlands, ma con un taglio decisamente moderno. Dispatch si svolge in otto episodi della durata di un'ora, pubblicati settimanalmente, ciascuno strutturato come una fiction televisiva con cliffhanger, aperture fredde e sequenze di titoli di coda.

Il gioco inserisce leggere meccaniche di strategia e gestione, affidando ai giocatori il compito di decidere quali eroi inviare in ogni missione. Ogni eroe ha caratteristiche, abilità e personalità uniche. La scelta della combinazione sbagliata può portare al fallimento della missione o a relazioni tese all'interno della squadra. È un tocco intelligente che aggiunge importanza a quelli che altrimenti potrebbero essere momenti passivi della storia. Il livello di gestione rafforza i temi della leadership e della responsabilità del gioco e dà ai giocatori qualcosa di nuovo da masticare tra le sequenze ricche di dialoghi.

Parte di ciò che distingue Dispatch è la sua presentazione. Il gioco vanta una direzione artistica di grande impatto, con un mix di stile fumettistico e realismo cinematografico e un cast vocale stellare con Aaron Paul, Laura Bailey e Jeffrey Wright. Le interpretazioni, unite all'attenzione di AdHoc per l'animazione espressiva e il lavoro dinamico della telecamera, fanno sì che ogni scena sembri appartenere a una serie di prestigio in streaming piuttosto che a una tipica cutscene di gioco. Il risultato è un'esperienza intima e allo stesso tempo cinematografica, un segno distintivo della filosofia narrativa dello studio.

Negli ultimi anni i giochi episodici sono stati molto difficili da vendere. Dopo il declino di Telltale Games e il passaggio a titoli open-world di massa, pochi studi hanno osato rivisitare il formato. L'inaspettato successo di Dispatch dimostra che l'appetito per le esperienze incentrate sulla storia non è mai scomparso; serviva solo il gancio giusto.

Combinando una scrittura emotiva con sistemi interattivi che rafforzano i temi della storia, AdHoc Studio ha creato qualcosa che sembra allo stesso tempo familiare e fresco. Il lancio a episodi invita anche a discutere con la comunità, dando ai giocatori il tempo di teorizzare e discutere le scelte tra un'uscita e l'altra, cosa che ha aiutato titoli come Life is Strange e The Walking Dead a costruire fanbase appassionate.

Guardare avanti

Al momento è disponibile solo la metà degli otto episodi del gioco. I prossimi capitoli usciranno a metà novembre e i fan sono ansiosi di vedere come si svilupperà la storia di Robert e se AdHoc riuscirà a mantenere il suo slancio. Ma anche in questa fase iniziale, Dispatch ha già raggiunto ciò che pochi pensavano fosse possibile: ha dimostrato che la narrazione episodica può ancora prosperare nel panorama videoludico odierno. Con l'acclamazione della critica e il successo commerciale alle spalle, il debutto di AdHoc Studio non solo ha ridefinito il genere dei supereroi, ma ha anche dato nuova vita a una tradizione narrativa che sembrava ormai scomparsa.

Se siete alla ricerca di un'esperienza narrativa coinvolgente, vi consigliamo vivamente di dare un'opportunità al gioco. Come sempre, potete trovare le migliori offerte per Dispatch con il nostro comparatore.